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PANÓPTICO

El panóptico

La energía como moneda de cambio universal

Desde el Panóptico, se ve con claridad que uno de los hilos que forma el trenzado de la historia es la energía, su uso y su distribución. Hace ya setenta años Leslie White afirmó que la energía disponible era el fundamento del desarrollo social. La cultura entera dependía de ella.  Ian Morris en The Measure of Civilisation: How Social Development Decides the Fate of NationsPrinceton University Press, 2013  estudió la evolución de la humanidad atendiendo a cuatro parámetros, que han aumentado continuamente  lo largo de la historia: complejidad de las organizaciones,  información accesible, potencia destructiva de las armas y cantidad de energía disponible por habitante. El aumento de energía ha sido espectacular. Medido el consumo total en calorías (y no en julios) ha pasado de las 4000 calorías diarias hace 14.000 años a 230.000 calorías en el año 2000, en EEUU.

En realidad, toda pobreza es “pobreza energética”, puesto que el alimento es nuestra fuente imprescindible de energía

Se acaba de publicar Energía y civilización. Una historia. Cómo la energía ha definido nuestro mundo (Arpa), de Vaclav Smil uno de los grandes expertos en este tema. La mayor parte del libro está dedicada a describir las técnicas que permitieron un aprovechamiento mejor de la energía. Esta valiosa “historia técnica” debería completarse con una “historia social de la energía”, que explicara cómo el bienestar de los humanos ha dependido de su relación con la energía.  El actual concepto de “pobreza energética” muestra hasta qué punto son dramáticas las desigualdades en el acceso a la energía. En realidad, toda pobreza es “pobreza energética”, puesto que el alimento es nuestra fuente imprescindible de energía. Vaclav Smil dedica el último capítulo a esbozar la repercusión social de los cambios tecnológicos, pero creo que el tema merece una gran historia.

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